头晕是一种很常见的毛病，绝大多数人一生中都有过头晕的经历，据统计人群中眩晕的患病率为5%左右，占耳鼻喉科门诊病人的15%，在老年门诊则更为常见，可达81～91%，75岁以上人群到医院就诊的首位原因就是眩晕，生活在家中的老人也有50～60%出现过不同程度的眩晕症状。
关于眩晕的记载最早见于《内经》，称为“眩冒”，中医认为与髓海不足，血虚、邪中有关。实际上头晕只是一种原因很复杂的症状，像咳嗽、打喷嚏、头痛一样，而不是一种特定的疾病，但其背后一定是有某种潜在疾病。引起头晕的原因很多，至今仍是临床上的疑难病症，查找头晕的原因有时非常困难，甚至常常让医生感到“犯晕”。有些头晕是没有大碍的，比如饥饿时、坐车或劳累过度时感到的头晕，这些轻度的、生理性的头晕，没有必要害怕，经过一段休息补充，自然就会恢复，但有些头晕却不能忽视。
什么是头晕？
关于头晕有两个相似的概念，一是头昏、二是眩晕，二者听起来差不多，其实它们的的表现和原因都大不相同。
眩晕（vertigo）是自身与周围物体空间位置发生改变的一种错觉或幻觉，包括旋转、颠簸、摆动、浮沉或漂移感，可伴有明显的恶心呕吐，不敢睁眼，心慌出汗。眩晕往往是外周或中枢前庭系统病变所导致的症状。
而头昏（dizziness）仅是持续的头脑昏沉和不清晰感，可伴有头重、头闷、头胀等感觉。头昏常常不是前庭系统的毛病，低颅压综合症，贫血，高血压，体位性低血压，心脏病，心律失常，眼科疾病、精神疾病（抑郁、焦虑）、失眠等原因都可能引起头昏。
人为什么会感到眩晕？
人为什么不会碰到墙上或树上去？你怎么知道伸手去拿某一物品会那么准确，不会将手伸得远些或近些而拿不到？别人推你一把时你的身体只是歪了一下，然后很快的纠正过来？这都是由于平衡三联起的作用。
视觉、本体感觉和前庭系统-三方面的协同作用，使得机体平衡得以维持，定向功能正常运行，合称为“平衡三联”。凡是引起眩晕的病变都是由于损害了平衡三联，其中前庭系统对机体姿势位置的平衡维持最为重要。与眩晕的关系也最为密切。正常情况下，前庭系统协调机体平衡的活动很少为人们所感觉到，但当前庭系统受到较强的刺激或病理损害时，前庭感觉的刺激与来自肌肉、关节的、视觉感受器在空间定向上冲动不一致，就会产生眩晕。
前庭系统由内耳、前庭神经、前庭神经核以及前庭中枢共同组成，内耳或前庭神经的病变引起的眩晕称为外周性眩晕，而前庭神经核或前庭中枢病变引起的眩晕称为中枢性眩晕。
外周性眩晕
1. 良性阵发性位置性眩晕
是最常见的外周性眩晕（50％），又称耳石症，表现为头位变化时发作的短暂眩晕，发作时间仅数秒-20秒, 很少>40秒；眩晕具有易疲劳性和自我好转性。
2. 梅尼埃病
又叫美尼尔病， 1861年法国医师美尼尔首先报告，故特以其名字命名纪念。是一种特发性内耳病，典型之症状为反复发作的旋转性眩晕，波动性感音性听力损失，耳鸣和耳胀满感。好发于30至40岁，有遗传倾向。基本病理改变为膜迷路积水，故有人称"内耳积水"或"内耳青光眼"。眩晕持续20分钟以上，一般24小时内会缓解，但听力会随著反复发作而渐渐变差。
3. 前庭神经炎
是一种常见的前庭系统疾病，发病率仅次于良性阵发性位置性眩晕和梅尼埃病。好发于气候转换的季节，如晚秋、初春时节，成人常见，儿童少见，病因可能与病毒感染有关。表现为突发性眩晕，通常不伴耳鸣或听力障碍。有自愈倾向。
4. 前庭药物毒性
5. 突发性耳聋
突发性耳聋是一种突然发生的原因不明的感音神经性耳聋，又称暴聋。1万人中约有10个人发病，随年龄增加发病率逐渐增加，40或40岁以上者占3/4。多为单耳发病，左右侧发病率无明显差异。其发病急，进展快，治疗效果直接与就诊时间有关，发生后应视为急诊，立即到医院就医。
6. 外周性眩晕中的其他疾病
中枢性眩晕
中枢性眩晕是指前庭中枢病变所导致的眩晕，约占所有眩晕的5～10﹪左右。虽然比例不高，但其严重性却不得不让人警觉。除头晕外，往往还伴有视物成双，言语不清，吞咽困难和共济失调。中枢性眩晕的原因包括脑血管病、小脑肿瘤、IV脑室肿瘤、颅内感染等疾病，其中以脑血管病所造成的症状最为常见也最值得重视，比如椎－基底动脉狭窄或小脑、脑干梗死，主要是它发生的快，恶化的也快；若不及时治疗，很有可能会进一步加重危及生命，因此，当出现眩晕和上述症状时，必须尽快到设有神经专科的正规医院就医检查。
关于眩晕的误区
1. 眩晕＝美尼尔综合症？
2. 头晕＝脑供血不足？
3. 传说中的颈性眩晕？
头晕时应该怎么办？
突然发生头晕时，应该立即采取安全体位，防止跌伤。由于头晕只是一种症状，引起眩晕的原因繁多，既可能是“小毛病”，也可能是严重疾病的表现，所以不能掉以轻心，必须尽快到神经内科专科就诊，向医生详细叙述头晕的特点和持续时间，在医生的指导下选择性地接受必要的检查，以明确引起眩晕的原因。避免误诊误治。在未找出病因前，不能随意购药，盲目输液或牵引/按摩颈部，以免贻误病情。
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